A vendéglőbe belépve megcsapott a sülő hús illata, ami
elkeveredett a sör savanyú szagával. Kértem egy tányér ételt és egy kupa bort a
testes fogadósasszonytól, majd szerzeményeimmel beültem az egyik legkiesőbb
sarokba. Szeretem nézni a fogadó vendégeit, miközben azt hiszik, hogy senki nem
látja őket. Az öreg kovács, Ben például szégyentelenül fixírozza a
felszolgálólány hátsóját, és közben még csettintget is a nyelvével. A
felszolgálólány, Pia viszont a kiemelt helyen ülő toronyvédők felé tekintget
pirulva. Nyílt titok, hogy odavan a védők kapitányáért, akinek gyönyörű hosszú,
aranyszín haja van, búzavirágkék szeme és állán szorosan befont szakálla.
Igazság szerint egyáltalán nem csodálom, hogy egy olyan egyszerű teremtmény,
mint Pia odavan a kapitányért, aki egyébként a Longleen nevet viseli. Jómagam
Longleent hencegőnek, harsánynak és kissé nagyképűnek tartom, de a kapitány
tagadhatatlanul a város egyik legszebb férfija. Most is éppen társa
megjegyzésén hahotázik és közben az asztalt veri a félig teli ónkupával. Igen,
a harsány a legjobb kifejezés a kapitányra.
Tovább mélázva, lassan csipegettem az ebédemet, amikor
kinyílt a fogadó ajtaja, és belépett Arandron
, akit a legjobban el akartam
kerülni, nem csak kifejezetten a mai nap, hanem úgy általában is. Ösztönösen
beljebb húzódtam az árnyékba, de ezzel csak azt értem el, hogy a könyökömmel
meglöktem a boros kupámat, ami egy tompa koppanással felborult és egy félkört
leírva vörösre festette az asztal fáját. Arandron persze észrevette a kis
magánszámomat és pimasz félmosolyra húzva a száját megindult az asztalom felé.
Arandronnal együtt kezdtük tanulmányainkat, és már annak idején is az egyik
legkedvesebb elfoglaltsága volt engem bosszantani és ugratni. Sajnos mindezt
olyan stílusban tette, hogy rövid úton ellenségessé vált a szememben, és
kerülni kezdtem, mint a pestisest. Persze ennek az lett a következménye, hogy
kifejezetten keresni kezdte a társaságomat, hogy puszta jelenlétével
bosszantson.
Pia észrevéve ügyetlenségemet szintén elindult, hogy
letisztítsa az asztalomat. Egy vászon ronggyal felitatta a kiömlött bort és
elvitte a kiürült kupámat elöblíteni. Közben Arandron is az asztalomhoz lépett,
próbáltam róla látványosan tudomást sem venni.
-
Jó étvágyat, Különc – szólított meg azzal a különös
mosollyal az arcán, amit csak nekem tartogatott – habár látom a borodat jobbnak
láttad az asztallal megitatni..
Levegőnek akartam nézni Arandront, de mint mindig, most is
visszavágtam.
-
- Van rendes nevem is, és a bor csak előled akart
felszívódni, nem kért a társaságodból.
Arandron egy fokkal lejjebb vett a vigyorból, de szokásához
híven figyelmen kívül hagyta az elutasítást, leült az asztal másik oldalára és
rendelt egy adagot a frissen elkészült raguból, valamint két kupa bort.
Csendben folytattam az ebédemet, próbáltam minél gyorsabban elrágni a száraz
vadhúst és a hozzá kapott egészben sült fűszeres burgonyagombócokat, hogy minél
előbb menekülhessek. Pia nemsokára ki is hozta a kért ételt és a borokat.
Arandron felém tolta a másik kupa bort.
-
Talán ez nem akar majd felszívódni előlem. Egyébként
mit is keresel te itt ebédidőben? Nem az öregasszonynál szoktál mindig enni?
Egy kezemen össze tudom számolni, hogy hányszor láttalak az utóbbi időben itt
ülni, Különc.
-
Az nem az én hibám, hogy csak az ujjaid segítségével
tudsz számolni. A bort pedig kösz, de nem kérem, mindjárt végzek az ebédemmel.
-
Igazán vicces vagy, mondták már? –kérdezte gúnyosan,
majd korábbi derűs nyugalmát visszaerőltetve folytatta – Egyébként nem is tudom
miért vagy mindig olyan elutasító.
Egy hajtásra megitta a nekem szánt bort és folytatta a ragu
eltüntetését. A szemem sarkából figyeltem Arandront, miközben ettem. Különös
viselkedésnek számít tőle, hogy rendel nekem is italt, valamint hogy egész
normális kérdéseket intézett hozzám. Arandron észrevette, hogy nézem és persze a
vigyor visszatért.
-
Most, hogy így belegondolok, csak egy oka lehet, hogy
itt látlak. A vén befejezte a tanításodat és kienged a fedett játszótérre.
Tudom, hogy csak azért mondta, hogy rosszul érezzem magam,
hogy én még mindig tanulok, amikor ő már elmehet a Faragott Kapuig is, ami a
Bozót két felét köti össze a Dűnékkel. Azonban mivel beletrafált az igazságba,
nem tudtam elrejteni első döbbenetemet. Hiába voltam vele tisztában, hogy nem
tudhat róla, még senki nem tudhatja, képtelen voltam parancsolni az arcomra kiülő
érzelmeknek. Persze Arandronnak rögtön feltűnt, szemei elkerekedtek és meglepetésében
hátradőlt a széken. Kétségbe esetten próbáltam magamba tömni a maradék ételt,
de kezdtem azt is fontolóra venni, hogy otthagyom a finom hús maradékát a
kutyáknak és eltűnök a fogadóból azonnal. Már álltam is fel a helyemről,
Arandron azonban visszanyomott a székre a vállamnál fogva.
-
Ülj csak vissza Különc, most kezd a beszélgetés igazán
érdekessé válni!
-
Ki beszélget itt, mert mi nem, az biztos – morogtam
halkan, de azért visszaültem a helyemre és felvettem újra az evőeszközöket.
Úgysem akartam, hogy kárba menjen az ebédem.
-
Szóval a vén utadra bocsátott, micsoda meglepetés.
Kíváncsi vagyok kinek a csoportjába raknak. Igazán sajnálom szegényeket,
ugyanakkor ki nem hagynám a bénázásodat.
-
Örülök, hogy szolgáltathatom a pletykaalapot, már ha
nincs jobb dolgod, mint velem foglalkozni.
-
Ne viccelj, ez nem pletyka, ez történelmi
pillanat….szerintem te vagy az egyetlen, aki két mestert is elfogyasztott és
sikerült a leghosszabb ideig novíciának maradnia.
Az ugratásnak szánt beszólás ismét az elevenembe talált.
Beletömtem a számba a maradék vadhúst és a fél gombócot, nem érdekelt, hogy
közben alig kapok levegőt. Menet közben rágva kiaraszoltam az asztal mögül és
elindultam az ajtó felé. Ki akartam érni a szabadba, mielőtt még a szememben
felgyűlt könnyek kicsordulnak. Arandronból kirobbant a nevetés, ahogy ránézett
az arcomra, valószínűleg úgy nézhettem ki mint valami mókus, aki túl sok diót
tolt be a pofájába.
-
Meera ne légy már gyerekes, úgy nézel ki, mint valami
gyűjtögető hörcsög, ülj már vissza és rágd meg normálisan a kaját!
Tévedtem. Nem mókus, hanem hörcsög. Remek. Gyorsítottam a
tempón és még egyet visszapillantva kifordultam az ajtón. Utoljára még elkaptam
Arandron pillantását, bele is fagyott a nevethetnék. Kiváló, akkor látta az
arcomon az áruló könnyeket. Futva siettem bérelt kis szobám menedékébe.
Egy emeletes kis lakóház felső szintjén élek, mióta
külön költöztem anyámtól. Sosem voltunk túl jóban, anyám alkimistaként dolgozik
és amióta csak az eszemet tudom, szinte minden szabadidejét az Alkimisták
Tornyában töltötte. Úgy nagyjából 17 éves lehettem, amikor eltűnt az a kiscica,
amit nem sokkal előtte a városfal tövében találtam. Kerestem mindenfelé,
utoljára anyám dolgozószobájába nyitottam be. A kiscica ott volt, felhasználta
az egyik kísérletéhez. A látványt mélyen eltemettem magamba, a holmijaimat
pedig egy bőröndbe. Aznap este már ez a kis szoba volt az otthonom,és immár négy éve itt élem mindennapjaimat. A lent lakó
idős hölgy, Marn az ápolásért cserébe megengedte, hogy itt lakjam. Közben
persze megszerettük egymást és most már olyan, mintha anyám helyett anyám,
nagymamám helyett nagymamám lenne.
Apámat nem ismertem, anyám nem is volt hajlandó beszélni
róla. Sosem éreztem rá késztetést, hogy megkeressem, vagy hogy megtudjam,
egyáltalán él-e még.
Hanyatt dobtam magam a kétszemélyes régies, baldachinos
ágyon, az oszlop faragott mintáit követtem az ujjammal. Szépen lassan
lehiggadtam, és a történteket visszaidézve rájöttem, hogy Arandron most
szólított először a rendes nevemen mióta is….nos már elég régóta nem hívott
Meerának. Mindig csak Különcnek hívott. Még gyerekek voltunk, amikor együtt
kezdtük a mágia tanulását. Mindkettőnket járőrnek szántak, Arandron pedig
tehetségesnek számított. Már a kezdetektől fogva ugratott az ügyetlenségemmel,
ami az idő múlásával csak rosszabb lett. A lányok is odavoltak érte titokzatossága
és humora miatt, habár nem volt mondható kifejezetten jóképűnek. Magas, széles
vállú, vállig érő, hullámos fekete haja van és villogó macskazöld szemei, de
mindig is volt benne egyfajta kisugárzás, ami arra ösztönzi az embereket, hogy
tartsák a három lépés távolságot. Most, fiatal férfiként még mindig elég sok
hölgy jár a nyomában, de ő rájuk sem hederít, szerintem azért, mert nem szeret
mást magán kívül.
Gondolatmenetemet kopogás szakította félbe. Odaléptem a kis mosdótálhoz,
és gyorsan megtöröltem az arcomat. Az ajtóban egy küldönc állt, aki közölte
velem, hogy a beiktatásom másnap naplementekor esedékes a Ligetben. Átnyújtott
egy zöld anyagból készült köpönyeget, majd távozott. Már rég beleveszett a
küldönc a délutáni utcai forgatagba, amikor magamhoz tértem. Nem számítottam
rá, hogy ilyen hamar lesz a beiktatásom, Tabita nem vesztegette az időt.
Mindenesetre holnap első dolgom lesz meglátogatni őt a kunyhójában. Miközben
becsuktam az ajtómat, ami közvetlenül az utcára nyílt egy külön kis lépcsővel,
arra gondoltam, hogy egy előnye van a váratlan hírnek: hirtelen jobb dolgom is
lett, mint Arandronon meg az ő különös mosolyán tépelődni.